Amsterdam

I went to meet Jim at Schiphol Airport. I finally saw his face a year later: slimmer, short haired, same beard, really bright smile. I didn't quite understand at the time what was going on, and perhaps I still don't get it.

I didn't know what to do. Should we shake hands? Just say hi? Should we kiss? We had a kiss in the cheek, just that. Altough we both wanted something else.

I asked several times if he wanted help with his bag. He just let me carry his petite guitar (let me clarify this: it is not a ukelele). And at some point, walking throught the hall, to the station, we hugged. I could tell he was really pleased, he smelled my hair.

We took the train to Centraal Station. He was like a little boy, looking outside the windows, amazed. I was surprised. I mean, he already knew Amsterdam, so... Why is it so incredible to him?

- Homes, houses, cars. The trams. This is beauty - he said-. I can't wait to reach the canals, and Damplatz.

Damplatz was my everyday life, nothing serious. Then he mentioned something about going to Volendam. Which of course I agreed, coz it's a really nice town.

- Please, can we go to the Rijksmuseum? - He said.

He knew that i do not enjoy going to museums.

When we reached Centraal Station, we hopped off and went to the street. The sunset was really stunning. It was not cloudy, and that's rare in Amsterdam at this time of the year. But somehow, the sky was clear.

He just stood, and cried. He was disarmed, completely shocked,

- Is there somethig wrong? - I asked-. What happens?

I hate it when I don't understand what is going on. And I was clueless about Jimmy. I even thought that he was crying about someone else, that bothered me.

- I'm alright. It's just that I thought I would never come back here, and...

He could not even finish the sentence.

Somehow, we hugged again, what this time it was really strong. He was still carrying his backpack, really heavy, so my arms could not get around his body. It felt like being faraway, but getting closer. So close.

He looked at me, maybe for the first time since he arrived. He kissed me, in a really slow gesture which I loved so much. I understood a little: he was really touched by being in Amsterdam, but I didn't know exactly why.

He smiled., I love to see a nice smile after a kiss, so close you know. It's not so common to see happyness right there in font of you, hugging you.

I believe we stood there like ten minutes before we could reach the tram and get home. We stayd home, talked til pass midnight. I believe we told each other our whole lifes, and I understood a little bit more: he loves this city and he was really happy to be back and "in really good company", he said.

Fotos

Supongo que al volver de Gaena todo había cambiado, o estaba cambiando. La idea de que Jackie se fuera a Venecia a visitar a vaya a saber qué tano me había golpeado un poco. Pero había sido la patada inicial para que saliera con Claire, lo cual fue realmente divertido.

Había dicho que me iba a retirar del rubro educación, pero cuando le pregunté su ocupación a esta chica, me contestó: "Kindergarden teacher".

Just when I thought I was out, they pull me back in...

Entonces, era de noche y estabamos llegando al Coliseo.

- Well, this is dangerous - dijo, mientras intentaba calcular después de qué auto podríamos cruzar.

El tránsito en Roma es terrible. Nos costó bastante poco a Claire y a mi estar en plena calle, pisando la línea divisoria de carriles, y los autos y colectivos que nos pasaban un tanto cerca. Todo indicaba que estabamos jugando al Frogger humano.

Lo mejor era cómo Claire se sonreía.

Destrás nuestro, pasó un colectivo de la línea 75 que nos tocó bocina y algo habrá dicho. Todo eso nos causó gracia, porque llevabamos como cinco minutos sin poder avanzar. Siempre aparecía una moto, algunos autos, colectivos, incluso el tram.

- You may take this as a training course. In Argentina it´s like this - expliqué-. But don´t worry, I will tell you just when we can cro...

No terminé de decir nada que Claire se había mandado a cruzar el resto de la avenida. La perseguí, como si no quisiera que hiciera locuras sin mi. Las luces de los autos que se aproximaban volvieron nuestros cuerpos un destello que cruzaba la noche.

- Oh, this is beautiful... - dijo ella, cuando logramos aproximarnos al Coliseo -. I love this place at night.

Sacó su camara y comenzó una ráfaga fotográfica de cada detalle que pudera conservar. Yo procuré alejarme un poco, para obtener un encuadre que me permitiera sacar de una vez a todo el Coliseo.

De ahí, llevé a Claire a la Plaza Navona. Después de la aventura del cruce de la avenida, decidí llevarla de la mano. Mientras ella, como buena maestra, me enseñaba la mejor forma de doblar el mapa para no tener que abrirlo. Porque era enorme.

- Yes teacher - le decía yo.

Conté la historia de Bernini, quien hizo la fuente de los cuatro ríos. Se trata de una especie de obelisco, sostenido por cuatro figuras de marmol que simbolizan los cuatro grandes ríos de la tierra conocidos hacia mediados del siglo XVII: el Nilo, Danubio, el Río de la Plata y Ganges.

Uno de los cuatro ríos, el Río de la Plata, es una figura de rostro espantado, que alza la mano para cubrirse de la iglesia Sant Agnese, construida por Borromini, como si esta fuera a caerse. Se supone que esto simboliza la rivalidad entre los dos artistas.

Ella, muchacha con su boina turquesa -que le quedaba diez puntos- y abrigo marrón claro, sacaba fotos a lo loco. Era raro que me estuviera escuchando, ya que había alegado antes que no le gustaba la historia. Pero sin embargo, prestaba atención, y fotografiaba lo que le iba señalando.

Le sacó fotos a la parte superior de la iglesia varias veces, para obtener una buena imagen de la Virgen María. También tiene fotos de los animales de la fuente y de cada uno de los dioses de los cuatro ríos.

En una de esas, se acercó a mi, y le sacó una foto a nuestras sombras sobre los adoquines. Eramos dos siluetas hermosas sobre la noche. De ahí a chocar hubo solo un fotograma. Me abrazó, y me di cuenta cuánto precisaba ese confort.

Quizás me besó para que me calle. No lo sé... Sonrió y sacó algunas fotos más.

- You hungry? - dije en algún momento.

Afirmativo. Y cuando comenzamos a caminar por las callecitas que salían de la Piazza, varios promotores nos tiraban onda. Pasta, hasta uno me ofreció carne dinamarquesa "tan buena como la argentina". Me reí. Claire ni escuchaba a los tipos, miraba la carta y buscaba. Me decía:

- Mmm, the soup here is eight Euros... That´s expensive.

La cita más cara del mundo. Claro, pero menos mal que me había financiado Debord.

Y tanta vuelta, para...

- Mmm, do you know where´s the Mc Donnalds? - Sonrió.

Cerca de la Fontana Di Trevi. Tuve que sacar el mapa. Ella me dijo que no lo había guardado lo suficientemente bien, y que por eso ahora estaba abriéndolo todo. Eran solo unos cinco minutos de caminata. El tema era no perderse.

- Let´s go that way - Dijo Claire, apuntando.

Decía ella que su dedo nunca se equivocaba. Comprobé, de hecho, que había que ir exactamente en la dirección opuesta a la sugerida por su índice. Ella se puso mal y tuve que reconfortarla, pero era todo una excusa a esa altura.

Claire demostró tener problemas con la geografía. Eso sólo asentuó nuestra mutua afinidad, una especie de sincronía que habíamos logrado. Me tomó del brazo y comenzamos a caminar. De a momentos quería sacar fotos. Y así la salida más cara del mundo terminó siendo un McCombo.

St. Claire

Volvía de Gaena con una depresión atómica. Era obvio que iba a pasar esto, o que iba a pasar cualquier cosa poco copada con JR. Lo que ocurrió, es que encontrame con ella tan lejos tenía una especie de aura mítica. JR y JB se accidentan en Italia, cerca de la estación de tren.

Y si bien JR no ocultó su gran emoción, es evidente que estos últimos días ha estado convulsionada y que yo estoy tan inestable como el plutonio. Guy me dijo que era insostenible:

- Es insostenible. Te quiere dar a toda costa.

- ¿Y si yo te digo que no?

Guy se rió. Sabía que si bien no teníamos chances, Jackie y yo seguiamos siendo potencialmente un quilombo.

- ¿Que no qué? - dijo al terminar su carcajada.

Ni lo uno ni lo otro. Pues si bien nos perdimos con JR por las calles de Gaena, esa ciudad italiana tan bonita, pero no tanto como Brugge. Cuando Jackie me había anunciado que se iba para Europa, pensé en esta probable coincidencia. Y luego:

- Hicieron ambos dos todo lo posible por coincidir en aquella ciudad. Ni siquiera estaba en nuestro itinerario original - reclamó Guy-. Pero está bueno eso de elegir destinos que no sean tan conocidos.

Con Jackie nos encontramos en la estación de tren, a la que habíamos llegado una hora tarde. Pensé que se había ido, que se había cansado de esperar. Pero dí con ella en mi search desesperado.

- Hicieron mucho para encontrase en esa ciudad. Para ir a ver a Boticelli.

- Y te juro que ni ella ni yo teníamos planes de que pasara nada.

- Lo peor es que lo creo de los dos. Pero que no se plantearan las cosas así, de frente, no significa que no tuvieran intensiones ocultas. Ambos.

Como Jackie habla italiano, me ayudó a pedir el almuerzo: un bocadillo de jamón crudo y una Heineken. Almorzamos en las escaleras de la estación. Paseamos por los puentes de el Revere, río que corta la ciudad por la mitad. Fuimos al museo de bellas artes. Guy merodeaba por ahí, mientras Jackie me abrazaba y a mi me entraban a picar las ideas.

Me la pasé rascándome la cabeza.

Llegamos a la plaza de las estatuas, donde encontramos diversas réplicas de obras como el David, o Venus, o Afrodita.

II
Mientras volvíamos a Gaena, Bentham estaba en un estado de cuasi depresión llamativo. No habló durante todo el viaje. Esgrimió la excusa de "estoy cansado". Cuando todos sabíamos que Jackie lo había dejado mal.

Cuando llegamos a Roma estaba más despierto, pero seguía sin hablar.

Discutíamos con Beatrix -nuestra compañera de viaje de Ururguay, chica muy simpática con la que yo tendría algo dos días después, al irnos de Roma-, y Lidia -amiga de Bea-, los lugares a visitar mañana: el Vaticano y el barrio Tras Tevere.

Como quién es artífice de su propia revolución, Bentham no perdió tiempo y al llegar al hostel fue derecho a la habitación. Yo me quedé chequeando mails y charlando con Beatrix, nuestra compañera de viaje de Uruguay.

Teníamos que definir la cena, cosa que ibamos a discutir con Bentham pero cuando él bajó:

- Estimados, me voy a cenar con la holandesa.

Teníamos una compañera de cuarto holandesa, con la que Bentham había estado charlando. Una chica de una sonrisa radiante. Tenía un aire a... una actriz que no recuerdo el nombre. Bentham lo mencionó, pero no me sale ahora.

- Epa - dije-. Muy bien señor. Me deja con las dos damas esta noche.

Jim estaba renovado. Causa-efecto. Dejó a Jackie en el fin del mundo, pero precisaba confort, contención. Se ve que la cosa con Rousseau no había quedado diez puntos. Pero se las ingenió para reciclarse, y se iba a la cita más cara del mundo.

III
- Hello! How was your day? -said Bentham as soon as he opened the door, to find Claire sitting in her bed and checking some maps.

- Hi there. Pretty well. I visited Vatican city today. Got some pics to show you. Where did you go?

- Gaena. Wonderful place, nice people and ice cream.

- Oh...

The thing about Claire is that she had this wonderful smile. She smiled at me since de first day I saw her, when we arrived with Guy, Lidia and Beatrix, late.

We talk a little while, about some places in Rome, as well as our schedules.

- So, are you doing something tonight?

- No - she said with a sad face -. I´d love to see de Colliseum at night, I´d love to take some pictures of it.

- Oh, that would be nice. We can go tonight, my friends are staying in, so perhaps we...

- Yay! I would like that.

- ... perhaps then we can have something to eat, or hang around in the city.

She smiled.

We said at nine.

IV
- Please, prestame Euros que no pude cambiar hoy.

Genial. Él se iba con la holandesa, y yo tenía que financiarlo. Para mi que se vino el viaje pensando, y es obvio que subió directo a la habitación para encontrase con Claire.

Volvieron temprano, los escuché llegar. Claire se iba la siguiente noche, por lo que ambos recorrieron el resto de Roma por su cuenta, mientras yo me preparaba para...